呼吸困难是患儿自觉空气不足，呼吸费力，家长可以看到的是患儿表现为呼吸用力。重者张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀等。
呼吸困难按病因可分为肺源性呼吸困难，如慢性阻塞性肺疾病、肺癌等。心源性呼吸困难，如急性左心衰、右心衰竭等。中毒性呼吸困难，如药物中毒等。精神性呼吸困难，如精神系统疾病等。血源性呼吸困难。
长期有呼吸困难的症状会影响患儿的生长发育，患儿长期习惯于用口呼吸，而鼻腔不通气，容易造成脑部缺血缺氧。
缺氧会造成大脑供血不足、脑部发育不良，出现精神萎靡、头痛、反应迟钝等症状。若患儿存在呼吸困难的症状，建议及时就诊，以免耽误病情。