严格意义上，脓毒症不存在潜伏期，毒素入血后就可能诱发脓毒症。
毒素入血后，可能不会立刻引起患者出现临床症状，而是等到毒素积累到一定程度以后，才会引起相应的症状。但这种情况不能称之为潜伏期，因为潜伏期是指病原体侵入人体至最早出现临床症状的这段时间。
虽然在理论上不能称之为潜伏期，但是有些医生觉得，毒素入血到引起症状的这段时期和潜伏期是非常类似的，所以它们也称之为脓毒症的潜伏期，其实按道理是错误的。