甲醇中毒基本不存在潜伏期，甲醇中毒一般是皮肤接触，或口腔摄入导致的，其中皮肤接触导致的甲醇中毒症状较轻，无法在严格意义上判断是否有潜伏期。
甲醇在通过口服摄入后，可以被胃肠道内迅速吸收，体内的甲醇浓度可以在一小时内达到顶峰。甲醇在经过代谢后产生的甲酸是中毒的主要原因，这种物质可以在体内存在20小时左右，使甲醇中毒体现为病发迅速、代谢时间长。
中毒症状较为严重时，可以通过血液透析的方法来使体内的甲醇、甲酸浓度迅速消除，从而使患者症状得到缓解。