目前母乳性黄疸分为早发型和晚发型两种。早发型由于开始吃奶的时间比较晚，吃奶少，肠道蠕动减慢，胆红素吸收入血引起来黄疸。因为这个时期与生理性黄疸的时期重合，所以表现为生理性黄疸期延长。
晚发性黄疸由于母乳中就含有葡萄糖醛酸苷酶，这种酶在肠道把结合胆红素转化为非结合胆红素，增加了胆红素的肠肝循环，所以表现为黄疸加重，会持续到生后两到三个月。
一般可通过停母乳观察四十八小时黄疸是否有明显的减轻来诊断。多数母乳型黄疸程度不重，不用断母乳。