脓胸就是化脓性的胸腔积液，是指病菌侵入患者胸膜腔后，产生了脓性渗出液，积聚在患者胸膜腔内造成化脓性感染。金黄色葡萄球菌、结核菌、格兰阴性杆菌、克雷伯杆菌等感染患者胸膜腔，都有可能引发脓胸。脓胸的分类有三种方式：
第一种，按照脓胸的病理发展过程，可以把脓胸分为急性脓胸和慢性脓胸。
第二种，按照脓胸的致病菌，可以分为结核性脓胸和非结核脓胸。
第三种，按照脓胸的波及范围，可以分为局限性脓胸和全胸腔脓胸。
临床上一般采用第一种方式来分类，即：将脓胸分为急性脓胸和慢性脓胸。