判断是否为白喉，结合患者的流行病学史及临床表现，一般可以临床判断。细菌学培养能够培养出白喉杆菌可以确定诊断，流行病学史一般有与白喉的患者或者带菌者接触史，通过呼吸道飞沫或通过食物、玩具和物品传播。临床表现，一般可以表现为三种类型的白喉。
第一，咽白喉，是最常见的类型，表现为咽痛、中等程度的发热、食欲减退、全身不适、咽部充血、扁桃体肿大，可见有灰白色片状假膜形成，假膜边缘清楚，不易剥离，强行剥离则基底面可以出血。
第二，喉白喉，可见于咽白喉延续而成，也可以引起原发性的喉白喉，表现为犬吠样咳嗽、声音嘶哑，或者失声，吸气时可以出现喉梗阻，表现为鼻翼扇动、三凹现象，假膜可延至气管、支气管，假膜脱落可因窒息而死亡。
第三，鼻白喉，鼻白喉多继发于咽白喉，表现为鼻塞、浆液血性鼻涕，鼻孔周围皮肤受累、发红、糜烂、结痂、鼻前庭可有假膜，全身症状轻，可有张口呼吸，细菌培养可以取假膜与黏膜交界处标本进行涂片和细菌培养。