通常认为鼻咽癌会复发，是由于绝大多数的鼻咽癌都属于低分化癌和未分化癌的类型，癌细胞的恶性程度高、生长也比较快，比较容易出现淋巴结，或者血道转移的情况。
这就导致大部分鼻咽癌的病人在确诊的时候，已经是三期和四期的阶段，病期比较晚，所以，在病程中发生远处转移的机会就会比较多，直接影响到了病人的预后。而相对于早期鼻咽癌病人，晚期鼻咽癌病人就比较容易出现复发和转移的情况。这时候在鼻咽癌患者的血中和淋巴管中，可能会有大量的癌细胞的存在，而这时候的癌细胞，就是鼻咽癌会发生复发的根源所在。
所以，对于晚期的鼻咽癌病人，需要采用化疗与放疗联合的治疗方案，来控制病情的发展，延长生存期。