急性胃炎和慢性胃炎，主要是病程长短以及粘膜的表现不同。
急性胃炎的患者发病较急，一般是短期内或一周内出现的胃炎，是属于急性胃炎；但是慢性胃炎病程比较长，如果超过三个月以上的时间还没有被治愈，临床上被称为是慢性胃炎。
另外，如果患者近期或短时间内出现胃黏膜部位充血、水肿、出血、糜烂甚至溃疡的表现，被称为是急性胃炎。如果急性胃炎得不到及时治疗，可能会形成慢性胃炎，如在医院进行检查，粘膜的部位可能出现炎性或增生表现。
慢性胃炎在临床上又分为萎缩性胃炎、非萎缩性胃炎，通过到医院检查确诊后，在医生指导下应用抑制胃酸、保护胃黏膜、促进肠胃动力等药物进行治疗。