视盘水肿是由于颅内压高于眼内压，通过脑脊液传递到视神经处而引起的。视盘水肿会出现短暂势视力丧失，持续数秒，往往双侧，由姿势改变而突然引发，视力下降比较少见。如果伴有黄斑色素紊乱，急性期可以发生轻度视力下降。
如果是慢性视盘水肿，则可以发生视野缺损及中心视力严重丧失，甚至失明，可以伴有精神症状，癫痫发作、头痛、复视、恶心、呕吐、头痛、眼痛。最常见的原因是颅内的肿瘤、炎症、外伤及先天畸形等神经系统疾病导致颅内压增高，其它的原因有恶性高血压、眼眶占位性病变、葡萄膜炎、低眼压等。