朊蛋白病并不单纯地属于遗传病。该病存在遗传因素，主要为常染色体显性遗传，为朊蛋白病基因突变所引起。
朊蛋白病更多的是由于外源性的朊蛋白感染所引起，它又属于一种传染性的中枢神经系统疾病。主要通过血液、消化道以及医源性等途径传播。此外，动物和人的分泌物、排泄物或者是遭受污染的环境，也可能会产生间接传播。不仅人与人之间能够传播，动物也能传染给人。
由此可见，朊蛋白病不仅和遗传因素有关，而且还和传染性因素有关。