间质性肺炎时发生在肺间质的炎症，主要原因有吸入粉尘、反复炎症刺激、自身免疫反应等。其影像学特点是开始磨玻璃影，随着病情的加重，会出现网格状影。发展到终末期阶段，会造成蜂窝影。
间质性肺炎早期的临床表现症状不明显，或者是仅有干咳、胸闷活动后气短。随着肺毁损的加重，肺功能进行性下降，呼吸困难会逐渐加重，呈进行性加重，轻微活动或者是安静状态下就有明显的气短或呼吸困难。
这个过程长短不一定，可以长达数年，也有的短则几周。如果出现严重的呼衰，需要及时的供氧。