乳腺炎是哺乳期妇女常见的疾病，其致病菌最常见的为金黄色葡萄球菌，部分可以是溶血性链球菌。
乳腺炎最常见的病因为乳汁淤积和乳头破损，细菌从破损的乳头侵入乳房，在淤积的乳汁中大量繁殖。乳汁淤积是细菌感染的前奏和基础，淤积的乳汁是细菌最好的培养基，大多由哺乳经验不足或方法不当所致。细菌从身体的其它感染灶经血液播散到乳房，也可形成乳腺炎。
产后孕妇体质虚弱，免疫力下降，也是导致乳腺炎的原因。哺乳期乳房长期受到挤压、撞击等外伤也容易诱发乳腺炎。