小儿抽动症也称抽动秽语综合征，是抽动障碍的一个临床类型。抽动障碍是一种起病于儿童和青少年期，以快速、不自主、突发、重复、非节律性、刻板、单一或多部位肌肉运动抽动或（和）发声抽动为特点的一种复杂的、慢性神经精神障碍。该症多数起病于学龄期，学龄前期并不少见。低于5岁发病者可达40%。
本病临床特征是以进行性发展的多部位运动抽动和发声抽动为主要特征。运动抽动常在7岁前发病，发声抽动发生较晚，多在11岁以前发生。一般首发症状为简单运动抽动，以面部肌肉的抽动最多，呈间断性，少数患者的首发症状为简单的发声抽动。随病程进展，抽动的部位增多，逐渐累及到肩部、颈部、四肢或躯干等部位。表现形式也由简单抽动发展为复杂抽动，由单一运动抽动或发声抽动发展成两者兼有，发生频率也增加。其中约30%出现秽语症或猥亵行为。多数患者每天都有抽动发生，少数患者的抽动呈间断性。但发作间隙期不会超过两个月。病程持续迁延，超过一年以上，对患者的社会功能影响很大。