突然舌苔发黑根据情况而论。有的时候是因为吃了些上色的食物，可以引起舌苔发黑。病理悄况下，黑苔是临床上很少见的一种舌象。是多系统多种疾病发展过程中的一种体征，多见于疾病的严重阶段，历来有见黑苔者百无一生之说。
黑苔在临床中虽然比较少见，但其主病却颇为复杂，可见于外感病，又可见于内伤杂病。内伤杂病见黑苔未必主凶，即使是外感病所见的黑苔，也不应该一概而论。
临床治疗非常辣手。现代医学研究表明，舌苔的形成与全身营养状态、局部血液状况、植物神经功能、唾液分泌、急性炎性刺激有关。并认为黑苔多与霉菌感染有关。另外长时间大剂量使用抗生素也易发生黑苔，中医认为黑苔禀胃气而生，时而也禀气于胃，故脏腑之病皆可通过经络直接和间接地与舌联系而出现黑苔。