胸腔积液跟脓胸有同有异，共同点是胸腔内都积聚有病理性液体，而二者的区别是液体性质不同，致病因素不同，治疗方案也有所区别。
胸腔积液由肺部炎症，结核病、肿瘤、外伤、心力衰竭、低蛋白血症等引起，症状有胸闷、气短、呼吸困难、胸痛等。
脓胸是炎性胸腔积液的一种，胸膜腔内的积液是脓液，症状主要是细菌感染的症状，急性脓胸表现为胸部疼痛、高热、乏力、胸闷、咳嗽等症状。
治疗方案根据胸腔积液的病因不同，采取的药物不同。结核性胸膜炎引起的胸腔积液，应进行正规的结核治疗。细菌感染导致的应根据胸水化验结果选择敏感抗生素，心衰可以应用利尿剂减少胸腔积液的渗出。出现大量胸腔积液时可以做胸腔穿刺引流，也可以同时药物注射，脓胸还需要进行胸膜腔反复冲洗。