拍胸片对少量的心包积液不敏感，但发生大量心包积液时，胸片可以提示心包积液的征象。
此时心脏多呈球形，边界清楚，心脏连同血管整体呈烧瓶状。尤其是肺野清晰而心影明显增大，通常高度提示病人有心包积液。
胸片对胸腔积液相对比较敏感。当胸腔内有少量积液时，通常小于500mL，胸片上可以发现肋膈角变大或者是肋膈角消失。当胸腔内的积液量达到中等量时，胸片表现为外高内低的弧形阴影。
当有大量胸腔积液时，肺部会被胸腔积液挤压而萎缩，病变侧的肺部呈现大片致密的白色阴影。如果胸腔积液形成了局部的包裹，多表现为局部密度增高。