一般女性从开始出现绝经趋势，直到最后一次月经的日期，可始于40岁，可历时1~2年，也有长至10~20年。
卵巢功能逐渐衰退，卵泡数明显减少，且易发生卵泡发育不全，因而出现月经不规律。最终由于卵巢内卵泡自然耗竭、对垂体促性腺激素丧失反应、导致卵巢功能衰竭，月经永久性停止称为绝经。
我国妇女平均绝经年龄为49.5岁。而绝经年龄与曾服用避孕药、营养、地区环境，吸烟等因素有关，而与初潮年龄、妊娠次数，体型等因素无明显关系，因此绝经与初潮早晚没有相关性。