肺栓塞是在多种危险因素的作用下引起深静脉血栓形成，血栓脱落后随着血流栓塞肺动脉及其分支引起的一组临床综合征。
肺梗死则是在肺栓塞的基础上引起，被栓塞肺动脉的供血区域肺组织缺血坏死，由于肺组织是多重供血、多重氧气供应，因此阻塞的肺动脉分支周围会逐渐形成侧支循环，改善缺血区域的供血和氧供，故很少会进一步形成肺梗死，肺梗死的发生率小于15%。
肺梗死是肺栓塞的一部分，当发生肺栓塞时应该及时予以抗凝或溶栓治疗，以尽早通畅肺动脉血管，改善血供以避免肺梗死的发生。