肠瘘是一种常见的外科病理状态，因外伤、感染、肿瘤破裂，手术中的损伤或手术后引流管压迫等各种原因造成肠异位、肠破裂、肠坏死等，最终形成胃肠道之间的异常通道。肠管与其它空腔脏器之间，或肠管与体表之间的病理通道，都属于肠瘘的范畴。若发生在小肠则称为小肠瘘。外伤后肠壁挫伤、水肿；胃肠道肿瘤病人吻合口不容易愈合，容易形成肠瘘。另外，病人的全身状况不佳，比如休克、贫血、黄疸、营养不良、糖尿病等状态下的病人组织愈合能力差，如行胃肠道手术，术后肠瘘风险较高。
除此之外，医生的手术技术、血管的保留、吻合的水平、所使用的吻合材料与工具都与肠瘘的发生密切相关。