水中毒会引起腹泻，主要是由于机体对水的吸收不良而引起的。
当机体短时间内所摄入水总量大大增加，而身体没有尿液和汗液排出，以致水分在体内潴留，引起血浆渗透压下降和循环血量增多，一些水分就会很快被吸收到组织细胞内，使细胞水肿。
其症状取决于水过多的速度和程度，可分为急性、慢性水中毒两种。但一般情况下，很少有人会因为喝水过多导致水中毒。更常见的情况是本身就存在肾脏疾病、肾功能不全等疾病、运动后一次性饮用淡水过多、医源性输液过多，以及精神状态异常等原因，是造成水中毒的主要原因。