呼吸衰竭是否还能痊愈，主要取决于引起呼吸衰竭的病因 。例如由慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、特发性肺纤维化等慢性呼吸系统疾病而导致的呼吸衰竭，此种呼吸衰竭是不能治愈的，通常需要根据情况予以氧疗以及呼吸机的辅助呼吸，来改善其呼吸衰竭的程度，避免其病情进一步的加重。
当引起呼吸衰竭的病因能治愈的时候，呼吸衰竭亦可以同时痊愈，例如气胸、大量胸腔积液、肺栓塞、重症肺炎、有机磷农药中毒、低血钾性麻痹、溺水、误吸等导致的呼吸衰竭，通过积极的病因治疗以及对症的处理，患者大多数是能治愈。
故当发生呼吸衰竭时，要完善相应的检查来明确病因，针对性的处理，来改善患者的病情以及预后。