肺炎球菌脑膜炎呈散发状态，多见于冬春季，以2岁以下的婴儿及老年人为多，但成人亦不少见。肺炎球菌脑膜炎是肺炎球菌感染性疾病之一，本病常继发于肺炎或肺炎球菌败血症的过程当中，其次为中耳炎、乳突炎、鼻窦炎等感染灶，部分患者继发于颅脑外伤骨折之后和脑外科手术之后，少数病例没有原发病灶。
引起肺炎球菌脑膜炎的途径，主要有通过血液循环感染、直接扩散、通过逆行的血栓性疾病、经过脑脊液通路感染等途径发生。肺炎球菌能产生溶血毒素，溶解人和动物的红细胞，导致机体出现严重的败血症，重症者可以发生感染性休克，甚至是猝死。