呼吸暂停是指患者的自主呼吸停止，停止的时间要达到20秒，有些时候停止时间没有达到20秒，但是病人出现心动过缓、出现了口唇发绀或者全身发紫的情况，根据患者的这种症状，也可以判断是出现了呼吸暂停的情况。
导致呼吸暂停的原因，最常见的原因是外伤、心脏骤停、还有神经系统疾病、吸入异物、支气管痉挛、药物过量等。如果患者有鼻中隔偏曲、鼻甲肥大或者是鼻息肉，也会出现上呼吸道狭窄或者堵塞，睡眠的时候就会堵塞呼吸道，引起呼吸暂停。
还有一些内分泌系统疾病的患者，比如肢端肥大症患者，他的舌体比较肥大，也有可能会出现呼吸暂停。部分老年患者肌肉松弛，睡眠过程中舌体后坠，也会引起呼吸暂停。