发作性睡病主要的病因考虑和遗传因素有相关性，有研究证据表明在一级亲属发生发作性睡病情况下，这类人群比正常人要高40倍左右。虽然遗传因素对于发作性睡病，有至关重要的影响，但也有一部分患者是由于环境因素相关。
如果出现头部外伤或者有存在睡眠习惯突然改变，或者出现颅脑感染都有可能会导致发生，相对来说男性发病比例，要比女性发病比例要高。
主要的临床症状是指白天不可克制的发生短暂性的睡眠，常有晕倒发生或者存在入睡前幻觉、睡眠瘫痪等，建议可以做睡眠潜伏期试验检查来明确。