儿童肺炎严重时，可以直接蔓延到胸膜引起胸膜炎，出现胸腔积液。重度肺炎，比如大叶性肺炎，炎症累及一个或几个肺叶时，炎症会直接蔓延至胸膜，导致胸膜腔分泌物增多。
溶血链球菌、金色葡萄球菌引起的肺炎，容易引起败血症、脓毒血症。细菌在血液中繁殖，随血液流动容易引起其他部位炎症，比如胸膜炎。
正常情况下，胸膜腔有少量积液，起到润滑作用。当胸膜受到炎症刺激时，会出现分泌物增多，严重时，会影响呼吸。肺炎合并胸膜腔积液时，往往需要住院治疗。如果孩子出现呼吸困难，要及时告知医生。