中风严重的症状非常明显，大多数患者会突然昏倒或失语，失去活动能力，出现偏瘫或者四肢瘫，在急性期会出现意识障碍、昏迷等严重表现。
严重中风前可能有明显的犯困、嗜睡、思维不清楚。当脑动脉硬化逐渐加重、管腔越来越窄、脑缺血缺氧加重，特别是呼吸中枢缺氧时，会引起哈欠反射、呼吸功能受损。
在缺血性中风发病3~5天内，会有严重的神经功能缺损症状，包括说话不流利、流口水、口角歪斜，甚至会出现吞咽困难、昏睡症状等。