恶性胸腔积液在临床上通常是由于恶性的肿瘤而导致的，肿瘤可以是原发性或者是远处转移而来。胸腔积液反复出现，即使进行胸腔穿刺，但仅仅是在一定程度上能够缓解病人的症状，并不能够有效的阻止积液的产生。
产生恶性胸腔积液的病人属于肿瘤晚期，症状重、身体条件差，病人的生存时间根据肿瘤的浸润程度等情况来决定，个体存在差异。
肿瘤一旦发生远处的转移，或者是进入到重要的脏器，病人生存状态、生存质量都严重下降，通常生存的期限都比较短。