新生儿黄疸可以分为生理性和病理性。生理性黄疸可以通过早开奶、多接受日光照射减轻症状。在疾病早期区分病理性黄疸寻找引起病理黄疸的原因，用药物或者手术治疗。
生理性黄疸的原因是胎儿在宫内处于低氧的状态、红细胞反应性增多，所以出生以后寿命短的红细胞破坏增多导致的机体胆红素浓度一过性增高引起来的黄疸，多数黄疸的程度比较轻，最高值不超过12.9mg/dL，每天黄疸的增高值不超过5mg/dL。一般在2周内消退，如果超过这个范围就属于病理性黄疸。
所以在早期监测黄疸的出现时间、变化程度能够区别、早期发现病理性黄疸，常见的病理性黄疸可见于新生儿溶血、胆道发育畸形或者病毒感染等原因，需要做进一步检查明确原因。