近视眼形成的原因有遗传因素和后天用眼不当。后天用眼不当为主要因素。遗传因素，近视具有一定遗传倾向。高度近视的遗传性比一般近视的倾向明显。
有遗传因素者，父母双方都为高度近视，子代多数为高度近视。父母一方为高度近视者，子女50%为高度近视，一般近视属于多因子遗传，既服从遗传规律又有环境因素的参与。
发育因素，刚刚出生的新生儿，是远视。但随着眼球的增长，眼轴也逐渐变长。到15岁左右，眼球基本上跟成年人一样，前后直径达到24毫米。如果发育过度，眼轴过长，则形成近视。这种近视称为单纯性近视，多在学龄期开始。其近视度一般都低于6个屈光度，也就是600度，到20岁左右即停止发展。但如果幼年时进展很快，到15~20岁时进展更快速，以后即减慢。
很少有出生时就是近视，只有极少数人是天生的近视，而先天性近视眼很少有退行性病变。