破伤风是破伤风杆菌侵入人体伤口，并在伤口内繁殖和产生外毒素所引起的一种急性特异性感染。临床上以患者全身或局部肌肉持续性痉挛和阵发性抽搐为主，中医亦名“破伤风”。破伤风的潜伏期平均为6-10日，亦有短于24小时或长达20-30日，甚至数月，也有数年之久，新生儿破伤风一般在断脐后7日左右发病。
一般地说，潜伏期或前驱症状持续时间越短，症状越严重，死亡率越高。对伤前末接受自动免疫者，创伤发生后24小时内，皮下或肌内注射破伤风抗毒素1000-3000u。因为破伤风的发病有一个潜伏期，尽早注射有预防作用，其作用短暂，有效期为10日左右 。因此，对深部创伤、污染严重的伤员，可在一周后再注射1次。