胸膜炎患者的临床表现多为胸痛、胸闷、气急、咳嗽、呼吸困难，但并不是所有胸膜炎患者都一定会引起胸闷症状。
按照胸腔内有无病理性液体积聚，胸膜炎可分为渗出性胸膜炎和干性胸膜炎。干性胸膜炎多为结核性胸膜炎早期的情况，因为在患者胸腔内没有胸腔积液，经常不会表现出胸闷症状，甚至有的病人症状很轻微或者没有任何症状。大部分干性胸膜炎患者有胸痛、咳嗽情况，深呼吸时疼痛会更明显，有的病人会有低烧，最典型最常见的症状就是胸痛。
胸膜炎要早治，不要等病情发展严重，导致大量胸腔积液，会对胸腔内脏器产生压迫，出现胸闷、心悸、乏力、呼吸困难症状。