急性心力衰竭所包括的范围比急性左心衰更广，它包括急性左心衰、急性右心衰以及非心源性急性心衰。
因此，引起急性心衰的病因也更多一些，除了急性冠脉综合征、急性心脏瓣膜性疾病，以及重症心肌炎以外，急性大面积肺栓塞、严重的肺动脉高压、重症贫血等疾病均会引起急性心力衰竭。而急性左心衰常见的病因主要是严重的心肌缺血、高血压、瓣膜病、心肌炎和心肌病。
临床表现上也有区别，急性心衰可以表现为严重的呼吸困难、端坐呼吸等肺循环淤血的表现，也可以表现为肢体明显水肿、颈静脉怒张等体循环淤血的表现。而急性左心衰一般只表现为急性肺循环淤血，病人以突发的呼吸困难为主要表现。