脓胸在一定程度上会引起呼吸困难。病人表现出来的症状严重程度，一般与病情的严重程度成正比，在疾病的早期脓肿的范围还不是很大，感染症状较轻，病人以胸部的疼痛不适、发热等症状为主，呼吸困难存在，但一般不会有明显的缺氧的状态。
随病情进展，脓肿进一步扩大，就会出现症状持续性加重，病人会表现出呼吸困难加重，甚至是出现缺氧、发绀。
此种情况下，病人如果仍然不能够及时治疗，进一步发展甚至会造成呼吸衰竭，而危及病人的生命，另外还有可能形成脓毒血症，进而加重病情。