呼吸困难是肺气肿的症状之一，但不是肺气肿特有的临床表现，不能单凭呼吸困难 就诊断肺气肿，因为引起呼吸困难的病因有很多。
对于严重肺气肿的患者可以出现呼吸困难的表现，特别是在其活动以后出现明显的喘闷症状，部分患者甚至动辄气喘。如果肺气肿合并气胸时，患者可以出现明显的呼吸困难。
故对于呼吸困难患者，要具体分析其临床症状和其特点，并针对性的完善相应的检查。例如胸片检查提示有肺气肿的改变，患者肺功能有不同程度的阻塞性或混合性通气功能障碍，此时则提示有肺气肿，但要注意排外其他引起呼吸困难的疾病，例如气胸、心力衰竭、肺栓塞、哮喘、特发性肺纤维化等。