区分尘肺和肺炎，主要通过患者的病史症状、体征以及辅助检查等方面进行区别。
尘肺病患者有长期职业性粉尘的吸入史，而普通肺炎患者没有粉尘吸入史。症状方面，尘肺病患者可以表现为慢性咳嗽、咳痰和进行性的呼吸困难，肺炎患者多表现为突发的发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状。尘肺病患者肺部听诊多提示干啰音，而肺炎以湿啰音为主。
辅助检查方面，尘肺病患者胸部CT或X线片通常提示间质性肺纤维化，未合并感染时血象往往没有明显异常，而肺炎患者胸部CT或X线片通常提示肺部炎症，血象有不同程度的改变。