胸腺癌是发生在胸腺的恶性肿瘤，这种肿瘤主要发生在前纵隔的部位。目前胸腺癌的发病原因还不是很清楚，通常认为是遗传因素和环境因素综合作用的结果。
在遗传因素当中，具有胸腺癌家族史的人，发生胸腺癌的几率要明显高于正常的人群。在环境因素当中，如果长期受到放射线影响，就可能会增加胸腺癌的发病几率。如果在日常生活中或者工作当中，经常接触到一些具有致癌作用的化学物质，也会增加胸腺癌的发生。
需要注意，胸腺的肿瘤并不都是恶性的肿瘤，有一大部分胸腺肿瘤是良性的。如果良性胸腺瘤发生浸润性生长，侵犯包膜或者侵犯邻近组织的时候，通常是发生了恶性改变，成为胸腺癌。