糖尿病的患者发生糖尿病视网膜病变往往是日积月累的过程，而不是突然发生的。
糖尿病视网膜病变的发生发展与糖尿病的病程是直接相关的，也就是病程越长，糖尿病视网膜病变的患病率也就越高，病情也就越严重。流行病学的资料显示，中国糖尿病患者中，糖尿病视网膜病变的发生率大概在25%左右，而且初诊的二型糖尿病患者中，糖尿病视网膜的病变的发生率就高达了12%左右。
糖尿病视网膜病变是糖尿病最常见和严重的微血管的并发症之一，也是成人后天性致盲的最主要的原因，因此糖尿病的患者往往需要定期检查眼底。