胰岛素是由胰腺β细胞分泌的一类蛋白质激素，是体内唯一降低血糖的激素，当体内血糖升高时，这类激素会大量分泌，从而降低血糖。
在2型糖尿病患者主要表现为胰岛素的分泌峰值降低，达峰时间延迟。而在1型糖尿病患者则表现为，胰岛素的绝对分泌不足。
正常成年人空腹基础胰岛素参考正常值为5到20μU/ml，餐后30-60分钟会出现胰岛素分泌的高峰，可达到基础分泌量的5到10倍。进食3小时后激素水平可降至餐前水平，当出现胰岛素分泌不足或胰岛素抵抗时，则导致糖代谢的紊乱。