肺气肿是由各种原因导致的细支气管及肺泡弹性下降、体积增大，呈过度充气状态，部分肺泡破裂融合可形成肺大泡。
研究发现80％的肺气肿患者有香烟暴露史，包括直接吸烟和被动吸烟，这是因为香烟中的焦油、尼古丁等有害物质，可以损伤气管、支气管及肺泡粘膜。换句话说，吸烟是造成肺气肿最重要的因素，因此对于肺气肿患者必须严格戒烟。
对于肺气肿目前没有特效治疗药物，其治疗主要以缓解肺功能损害及提高患者生存质量为目的。