急性乳腺炎通常是发生于哺乳期内，多在最初的4周以内，其致病细菌绝大多数是金黄色葡萄球菌。
在临床上，发病初期通常会有高热、寒颤等全身的症状，体温通常会超过38.5℃。在患侧的乳房会增大，伴皮肤的红肿，并且有明显的压痛感，或者是搏动性的疼痛，往往伴随着腋窝淋巴结的肿大。在实验室检查时，白细胞的计数会增高比较明显。
如果在短时间内，局部的硬块变软，说明已经形成脓肿，此时需要及时地给予穿刺抽脓，或者是切开引流手术治疗。
急性乳腺炎是良性病变，在治愈以后是不会有后遗症的。