动脉粥样硬化是一种进展性疾病，疾病进展时间可以较长。
临界动脉硬化介于动脉粥样硬化和正常健康状态之间，属于动脉硬化的病变前期。这一时期没有器官缺血的症状，可以有轻微的病理学改变，可以有轻度的脂质堆积，没有血管内皮细胞的损伤，可以表现为血管壁的轻度增厚，血管弹性和管腔内径都处于正常状态。
临界动脉硬化需要定期监测血压、血脂、血糖的改变，控制吸烟、饮酒等不良生活习惯的危险因素，改善生活方式，不需要进行药物治疗。