昏睡病主要是由于冈比亚锥虫感染所引起，通常发病较慢，病程可能会长达数年。
还可能为罗得西亚锥虫感染所引起，病程通常在3~9个月左右，在严重时会导致患者死亡。在非洲工作时没有做好防蚊防蝇措施，或者密切接触了被非洲锥虫病感染的人或动物，均可引起昏睡病。
因此去非洲工作和旅游的人群，应当做好自身的防护措施，应当尽量穿长衣长裤，并且将袖口扎紧，在休息时应当使用蚊帐。如果已经出现了感染的情况，应及时的进行治疗，避免引起严重后果。