肝功能衰竭分为代偿期和失代偿期，当肝脏受到致病因素或者是肝脏本身的疾病，导致肝脏出现损伤的时候，肝脏首先会进入代偿期，这个时期就是肝脏尽量的发挥作用，来满足机体的需要，是身体的一个代偿过程。
如果在此期间机体仍然没有得到积极有效的治疗，肝脏的损伤会进一步加重，肝脏的功能就会出现衰退，进入到失代偿期，这个时候就不能够维持身体的正常需要了。
到了失代偿期的患者，临床表现常会出现肝腹水、门静脉高压、肝掌、蜘蛛痣等症状，治疗难度系数也比较大，预后也不会太好，会影响患者的生存寿命。