通常直肠癌手术之前的辅助化疗是一种提高直肠癌根治性手术切除几率的重要的治疗方式。
有一些局部晚期的直肠癌病人，由于直肠癌的癌肿比较大、浸润的深度比较深或者有直肠周围淋巴结转移的时候，往往不容易直接进行根治性的手术切除。这个时候可以先进行术前的辅助化疗，使直肠癌的病变获得缩小，从而使一些不能进行手术切除的局部晚期的直肠癌病人变得可以进行手术切除，提高了直肠癌手术切除的几率，从而更好地提高病人的生活质量，延长病人的生存期。
有的时候直肠癌病人在术前进行辅助化疗的同时，还可以进行术前的辅助放疗来进一步提高治疗的疗效。