1、炎性脱髓鞘性视神经炎，患者表现视力急剧下降，可在一两天内视力严重障碍，甚至无光感。通常在发病一到两周时视力损害最严重，其后视力逐渐恢复。多数患者1到3个月，视力恢复正常。
2、除视力下降以外，还表现有色觉异常或仅有视野损害，可伴有闪光感、眼眶痛，特别是眼球转动时疼痛。
3、部分患者可有一过性的麻木、无力、膀胱和直肠括约肌功能障碍以及平衡障碍，提示存在多发性硬化的可能。有的患者感觉在运动或热水浴后视力下降，可能是体温升高影响轴浆运输。通常单侧眼发病，但可能为双侧。
4、儿童与成人的视神经炎有所不同，儿童视神经炎约半数为双眼患病，而成人双眼受累及率明显低于儿童。儿童视神经炎发病急，但预后好，约70%的患者视力可恢复至1.0。感染性视神经炎和自身免疫性视神经炎的临床表现和脱髓鞘性视神经炎类似，但无明显的自然缓解和复发的病程，通常随着原发病的治疗好转。