慢阻肺、肺心病、呼吸衰竭的患者在改善通气功能的方法上可以选择呼吸兴奋剂，但是这种治疗仅限于比较危重的病人。
使用呼吸兴奋剂的目的是为了兴奋呼吸中枢，使呼吸频率加快，从而使通气量增加，进一步的提高血氧含量，降低二氧化碳含量。但是如果病人在联合使用无创呼吸机的时候，一般不建议使用呼吸兴奋剂，因为这样可以导致呼吸肌的疲劳，对预后不好。
对于危重的病人如果单一的依赖抗感染、呼吸兴奋剂等对症治疗无法进一步的治疗时候，可以选择机械通气辅助治疗。