鼻咽癌并不是一种遗传性疾病，父母患有鼻咽癌，子女不一定会患有鼻咽癌。
但鼻咽癌是一种具有遗传倾向的恶性肿瘤，具有种族和家族的聚集倾向。在鼻咽癌高发的地区，可以见到一个家族中有多人患有鼻咽癌。即使鼻咽癌高发地区的人群，侨居到国外，仍然保持着高的鼻咽癌发病率。
鼻咽癌的遗传倾向的发生是由于导致鼻咽癌的发病因素当中存在多种基因影响，而这些基因包含肿瘤抑制基因的失活和肿瘤癌基因的异常突变，共同导致鼻咽癌的发生和发展。