粘液水肿的发生多与甲状腺功能异常有关。
粘液性水肿有全身性粘液性水肿和胫前粘液性水肿。全身性粘液性水肿多与甲状腺功能减退或者丧失有关，甲状腺激素是促进蛋白质合成的一种重要激素，其分泌减少会导致皮下软组织水分增加，形成粘液水肿。
胫前粘液性水肿的具体病因目前尚不清楚，大部分学者认为甲亢导致的水肿多出现在胫前部，也有观点认为自身免疫紊乱有关。在患者血中可检测出很多促甲状腺激素受体抗体，引起免疫反应，导致水肿。