细菌进入胸膜腔引起胸膜腔感染，感染加重后形成脓胸。按照脓胸的病理发展过程，又可分为急性脓胸和慢性脓胸。导致慢性脓胸的因素有以下几个方面：
一、急性脓胸未能及时就诊治疗，逐步演化为慢性脓胸。
二、急性脓胸处理治疗不当，导致排脓不畅，从而形成慢性脓胸。
三、脓腔内有异物存在，导致胸膜腔内感染难以控制。
四、合并支气管胸膜瘘或食管瘘，或胸膜腔内有比邻的慢性感染病灶。
五、有特殊炎症的存在。如结核杆菌、放线菌等导致慢性炎症。
因此，一旦发现脓胸要尽快、尽早的有效处理，防止慢性脓胸的出现。