吸烟之所以会导致肺气肿，是因为长期大量吸烟时，香烟中的焦油、尼古丁等有害物质会损伤气管、支气管黏膜以及肺泡黏膜上皮，使其肺泡弹性下降，呈现过度膨胀和过度充气状态，部分肺泡破裂融合，形成肺大疱。
研究发现，80%的肺气肿患者均有吸烟史，包括直接吸烟和被动吸烟。其他的，如长期接触职业粉尘、空气污染等，也是导致肺气肿常见的危险因素。
对于肺气肿患者来说，尚没有特效的治疗药物，其治疗的基础就是严格戒烟。